Это самый крупный отряд наших передовых соседей по планете. Его можно было бы назвать не отрядом - целой армии. В него входит более половины всех птиц, известных сейчас ученым. Более 5 тысяч видов! Внешне далеко не все представители этого отряда похожих на воробьев. Среди них есть крошки ( до 4 граммов веса - тропические нектарницы) и великаны ( до 1660 граммов - вороны). Есть очень яркие и скромно окрашенные, есть птицы, ничем примечательные, и весьма причудливые. Воробьиные распространены по всему земному шару, живут в самых разных местах: в лесах и пустынях, горах и городах, в степях и у воды. Среди них древесные жители и наземные, одни питаются живой пищей, другие - растительноядные. Часть их гнездится открыто, другая часть - в дуплах или каких-то иных укрытиях. Короче говоря, птицы этого отряда настолько разнообразны и по внешности, и по образу жизни, и по строению голосового аппарата, и по некоторым другим анатомическим признакам, что ученые вынуждены были разбить их на четыре группы (подотряды). Однако сходных признаков больше, чем различий. Например, для всех воробьиных характерны более или менее тщательно сделанные гнезда. У всех воробьиных птенцы появлются на свет беспомощными и какое-то время остаются в гнезде - их выкармливают родители. К сожалению, более 1000 видов птиц, населяющие Африку, Юго-Восточную Азию, Северную и Южную Амереку, несмотря на то что они очень интересны, многие к тому же красивы и необычны, в нашем параде участвовать не будут. Пройдут перед нами только певче. Да и то далеко не все - ведь и их 49 семейств - около 4000 видов. Перед нами пройдут дишь отдельные представители некоторых семейств Иначе наш парад очень и очень затянется. Поэтому не удивляйся, если на параде ты не увидишь каких-нибудь известных тебе птиц. Это не значит, что они не интересны или не важны. У каждой птицы есть свое определенное место в природе, просто места на нашем параде ей не хватило. Итак, певчие. Однако это не значит Многие действительно хорошие певцы, есть изнаменитые, есть даже прославленные на весь мир. Но некоторые издают довольно немелодичные и достаточно неприятные звуки. Есть среди певчих и такие, которые не поют, а лишь тихонечко щебечут. Именно к ним относятся птицы, открывающие парад воробьиных и входящие в семейство Ласточковые. Семейство это большое - в нем 79 видов. Птицы все принципиально похожи. У всех схожий образ жизни. Все они - насекомоядные, ловят летающих насекомых, точнее, тех, кого ветер и токи теплого воздуха, поднимающегося от земли, уносят высоко вверх. И ласточки поедают их в большом количестве. Только за время выкармливания птенцов ласточки прилетают к гнезду сотни раз, и в каждый прилет приносят по несколько насекомых. Ласточки, как и стрижи, "дети воздуха". Правда, в отличие от стрижей, на землю все-таки садятся, но очень редко и неохотно. Зато в воздухе они демонстрируют сложнейшие фигуры высшего пилотажа: пикируют, делают мертвые петли, планируют и кувыркаются. Ласточки, пролетая над водой, могут напиться или на мгновенье окунуться. Гнезда ласточки устраивают в таких местах, откуда можно сразу "броситься" в воздух: на обрывах, на стенах или под карнизами домов, обычно это аккуратные сооружения из соломинок (в качестве арматуры) и из глины и земли ( основной материал), склеенные слюной. У деревенских гнездо в форме чаши, у городских - шарообразное. Но некоторые роют норы. Это береговые ласточки, или, как их часто называют, береговушкки. На крутом обрыве реки или озера роют птички довольно длинную, иногда до полутора метров, чаще, правда, в полметра, нору. Роют оба супруга попеременно. В конце норы небольшое расширение - гнездовая камера. Само гнездо тоже иное, нежели у других ласточек, не склеенное, а сложенное из сухих травинок и прочего подходящего строительного материала. Интересно смотреть, как лосточки, быстро летая над водой (летают они достаточно низко и охотятся стаями, как впрочем, и живут колониями - иногда на обрыве можно видеть по несколько сотен гнезд), вдруг с хода исчезают в отверстии норы. В период насиживания (он продолжается недели две) лишь одна ласточка, и то редко, влетает и вылетает - вторая в это время сидит на яйцах. Насиживают по очереди оба родителя. А в следующие три недели птицы влетают и вылетают из норы часто - появились птенцы, и оба родителя носят им еду. Все ласточки выкармливают птенцов исключительнонасекомыми. Другой пищи они вообще не знают. Это относится и к деревесным ласточкам, их еще называют касатками за длинные, раздвоенные хвосты, похожие на две косы, и к воронкам, названным так, очевидно, за особый, "вороной" цвет перьев.(Официальное их название - городские ласточки. Они сейчас часто селятся даже в больших городах.) На зиму ласточки улетают в жаркие страны. Улетают довольно рано, а прилетают относитеьно поздно - ведь они зависят от насекомых. Кстати, эта зависимость или, точнее, прямая связь породила в народе примету: высоко летают ласточки - быть хорошей погоде, летают низко - к дождю. Примета достаточно верная, хотя дело тут не в ласточках, а в насекомых. В устойчивую хорошую погоду воздух сухой, токи воздуха поднимают насекомых высоко, и ласточки летают (охотятся) высоко. Перед ненастьем воздух становится влажным. Человек этого может и не ощутить, но тонкие крылышки насекомых от этой даже еще незначительной влажности намокают, и насекомые опускаются. За ними спускаются и ласточки. Насекомые крошечные, их не видно, а птицы хорошо видны, - вот и родилась примета, связанная не с насекомыми, а с ласточками. Семейство Иволговые. Летом из густой кроны деревьев вдруг доносится красивая песня - похоже, что кто-то играет на флейте. И вдруг с того же места слышишь страшный, раздраженный, похожий немного на кошачий крик. Можно подумать, что кошка забралась на дерево и бросилась на прекраснго флейтиста. Но на самом деле и "флейтист" и "кошка" - это птица по имени иволга, одна из самых красивых птиц наших лесов. Впрочем, все иволги, а их в семействе около 30 видо, очень красивы. Живут они главным образом в Африке, Азии и Австралии. В наши края иволга прилетает одной из самых последних, когда на деревьях уже достаточно густая листва. Ее наряд очень яркий и хорошо заметен даже издали, поэтому надо иметь возможность скрыться. Сама иволга прячется хорошо, а гнездо свое вроде бы скрывать и не хочет. Подвешивает гамачок-корзинку на концах сучьев - в развилке, как будто для всеобщего обозрения. Правда, иногд маскирует гнездо с боков корой под цвет дерева, но все рано при желании его можно увидеть. Однако добраться до него трудно. Во-первых, высоко - минимум пять метров от земли а то и двадцать пять. Но главное, очень точно выбирает птица сучок - достаточно прочный, чтобы он выдержал ее и ее птенцов, но достаточно гибкий, чтобы на нем не смогла удержаться хищная птица, забраться кошка или, допустим, куница. Висит такой гамачок, чуть покачиваясь на ветру, виден многим, а добраться до птенцов нельзя. Их, как правило, в гнезде четыре-пять. Родители высиживают яйца недели две ( обычно мать, редко - только в жару - отец сменяет ее). Недели две с половиной выкармливает иволга своих детишек. Выкармливает насекомыми, прилетая к гнезду раз по 200 в день. Сами взрослые иволги тоже питаются в основном насекомыми. Этим, конечно, очень полезны. Прилетает иволга, как мы уже говорили, поздно,улетает рано. Летит далеко - в Африку. Путь ее 5, а то и 7тысяч километров. Но в конце весны обязательно вернуться в наши края иволги. И звучит флейта. А если услышим кошку, не удивимся и не испугаемся за "флейтиста" - знаем уже, что это иволга. Флейтой поет птица, когда в хорошем настроении, кошкой кричит, когда испугана или рассержена. (правда, это относится только к самцу: самка издает только "кошачьи звуки".)